Bungalow

Impasse sur Lampang donc, et départ direct pour Sukhothai, 300 km plus au sud, en plein coeur de la Thaïlande. Je comprend mieux les 5 à 6 heures de voyage annoncés lorsque le bus quitte la nationale a mi parcours pour s'engager dans les routes défoncées de la campagne thaïlandaise (un soit-disant raccourci) et s'arrêter tout les 200 mètres pour prendre quelqu'un. Une fin de trajet fastidieuse qui me faire arriver en fin d'après midi dans la nouvelle ville de Sukhothai, ou j'expérimente pour la première fois un bungalow. La nouvelle ville de Sukhothai, à une dizaine de kilomètre à l'est de l'ancienne n'a pas également pas d'interêt particulier à ce stade du voyage ...

Depuis que je suis dans la région, j'ai remarqué que les bus embarquent et debarquent les passagers n'importe ou au bord de la route, il suffit de lui faire signe, les arrêts de bus existe bien mais son plutôt facultatifs, ou pour les plus disciplinés, du coup il n'est pas rare de le voir s'arrêter parfois quatre à cinq fois sur 400 mètres pour prendre ou déposer les thaïs devant leur maison ... ainsi suivant la fréquentation, les trajets prévu pour deux heures, peuvent en prendre trois ...

Autre singularité, un bus embarque un chauffeur, un receveur/rabatteur et un controleur ... compte tenu du nombre de bus circulant ici, je comprend mieux le "plein emploi" en thaïlande ...

Arboretum

Ma visite de la veille qui s'est conclue par une marche de plusieurs kilomètres dans les faubourgs de la ville pour rejoindre ma guesthouse a été tellement crevante, que je decide de rester un jour de plus ici et de reporter mon départ pour Lampang (ou je ne m'arrêterai pas d'ailleurs, faute d'y trouver un réel interêt). Je prend un bus cette fois ci pour me rendre à la Chiang Mai University, veritable ville dans la ville, ou se trouve un arboretum que j'avais aperçu de loin la veille. L'endroit y est relativment frais et assez agréable, et j'y passe plusieures heures qui se conclueront le soir par une sortie plutôt tardive dans les quartiers "chauds" de la ville, près du Night Bazar ...

Koala

L'idée m'est venue a Do Suthep, alors que ma visite se terminait, c'est toujours intriguant de savoir a quoi ressemble un zoo exotique. Situé en bas de la colline menant au temple, ce zoo dans la forêt est immense. On est evidement surpris de se retrouver nez à nez avec des animeaux bien connu chez nous, comme les bouquetins et chamois, on se demande comment tiennent les pingouins avec une simple clim, déçu qu'il faille payer de nouveau pour voir les pandas, content de trouver les koalas, pas tranquille devant le tigre blanc à hauteur d'homme ou la fosse nous semble bien petite et le grillage bien fragile, et agréablement surpris par l'immense volière tropicale ou l'on croise faisant et autres espèces en "liberté" ... rhinocéros, girafe, felins, oran-outang, perroquets, hippopotames complèteront, entre autre, cette longue visite ...

Wat Phra That Do Suthep

Ce temple est situé sur une colline qui surplomble Chiang Mai et offre une vue dégagée sur la ville et la région. Forcement très touristique, il reste un lieu de prière pour de nombreux thaïs et l'atmosphère y est plutôt respectueuse. On y accède par de long escalier de 306 marches, (mais une fois qu'on a fait ceux de Mae Salong, on est affranchi), outre ces nombreux batiments magnifiquements décorés, celui-ci abrite un centre international de bouddhisme. Perdu dans la colline, les non initiés (comme moi) y restent une heure, deux tout au plus. Et c'est toujours amusant de voir des guides thaïs donner des explications en Italien, en Espagnol ou en Allemand aux groupes de touristes alors qu'on est surtout habitué a un anglais approximatifs ...

A l'interieur des canaux

Changement de programme, la pluie qui a pointée le bout de son nez - mais m'a permis de faire de nouvelles rencontres - Je reste visiter la vieille ville et ses nombreux temples. Je ne suis pas spécialement fans, mais certains valent le détour ... la thaïlande possède un nombre de temple pour certains d'une beauté inouïe, alors qu'il s'en construit tous les jours de nouveaux dans les villes ou je passe ... celui la, le Wat Prha Sing je crois, est un vestige dont on a soigneusement éviter la restauration pour en préserver l'authenticité ...

Sunday Walking Street

Je quitte la province de Chiang Rai pour Chiang Mai, 200 km plus au sud. Cette métropole est la deuxième ville de Thailande après Bangkok, je change donc de dimension. L'une des attractions de la ville est son centre historique, ceinturé de canaux et de vestiges d'anciennes fortifications, c'est la que je trouverai ma Guesthouse. 

Hasard du calendrier, mon arrivée coïncide avec le Sunday Walking Market. Sur l'artère  qui la traverse d'est en ouest sur deux kilomètres (fermée pour l'occasion), une multitude de petits vendeurs se sont installés à la nuit tombante, progressivement rejoint par une foule si grande et si dense au cours des heures qu'il en devient impossible d'y rentrer ou de s'en extraire, obligeant même a un sens de circulation de chaque côté ! Un succès populaire qui s'explique par la mutlitude de biens et de services proposées (du plat de nouilles au tatouage sur place, en passant par des autocollants, de la couture ou de la musique zen ...)

Fin de semaine

Retour sur Chiang Rai et journée de "repos", le temps de faire laver mon linge, de trouver de quoi me raser (moins évident qu'il n'y parait) et d'écrire un peu. C'est samedi et la ville bouillonne, notamment autour du Night Market ou, au crepuscule, tandis que les premieres échoppes déballes leurs marchandises, les thaïs viennent en famille ou entre amis occuper les dizaines de tables disposées sur la place centrale afin de prendre un repas commandé dans les petits restaurants tout autour, alors qu'au fond, sur la scène municipale, des groupes de musiques alternerons avec des danses tradiotionnelles et des chanteurs solistes ... ces fêtes du vendredi et samedi soir sont très appreciées de la population, les tables débordent de victuailles et de bouteilles ...

Chiang Khong - Huay Xai (Laos)

En descendant le Mekong, cette ville est un des points de passage officiel vers le Laos, mais en bateau cette fois. Les rives du fleuve sont toujours un emerveillement, surtout du côté Laossien. Mais la ville dont la rue/route principale, ne donne pas sur le fleuve, n'offre pas d'interêt particulier. Aussi je n'y resterai que quelques heures, tandis que je suis agréablement supris par les paysages offert tout au long du trajet qui me ramène sur Chiang Rai, avec des plaines ou s'étendent à perte du vue des rizières (que je suis étonné de retrouver ici, dans une region plutôt montagneuse) et des collines recouvertes de bananiers. Le bus, comme tout ceux pris jusqu'a présent, est hors d'age et la route est assez chaotique : nid de poule, virages très serrés, côtes importantes, ce qui n'empêche pas les dépassement en troisième position, voir en sommet de côte !

Mae Sai - Tachileik (Birmanie)

C'est un des rares points de passage officiel avec la Birmanie (Myanmar), et la ville la plus septentrionale de Thaïlande. La ville ne semble former qu'une avec son homologue Birmane, pourtant bien plus pauvre et tout juste séparée par une rivière, que le pont marquant la frontière vient emjamber. Beaucoup d'aller et venu sur ce pont. Pourtant, l'imposant poste frontière thaïlandais est la pour nous rappeller qu'en face se trouve l'ennemi heréditaire, et que des tirs ont été échanger il n'y a pas si longtemps que ça, a cet endroit même, obligeant un bouclage de la frontière pour quelques temps. Dans la journée, des birmans sont autoriser à faire l'aller et venue pour aller vendre leur bien sur le marché du côté thaïlandais, ou les étals, même ici sont toujours autant approvisionnés. 

Pour des questions de visas thaïlandais (nouvelles règles, pas plus de trois entrées sur le territoire en 90 jours), je n'ai pas passer cette frontière, bien qu'en ayant la possibilité côté Birman.

Le marché et la colline ou se dresse un temple surplombant la ville sont les principales attractions en dehors de ce point de passage. A noter que les contrôles sur la route sont frequents, je me suis fait contrôler 4 fois, j'ai même failli me faire arrêter parce que le policier ne trouvait pas le tampon avec la date de sortie maximale autorisée, que j'ai eu moi-même du mal à retrouver ...

Mae Salong (Santikhiri)

Le village a été rebaptisé Santikhiri par le gouvernement pour rompre avec son passé. Fondé par des soldats nationalistes chinois réfugiés après la revolution de 1949, il est perdu dans les montagnes, au milieu des plantations de thés qui ont remplacés l'opium depuis la lutte acharnée du gouvernement contre les trafiquants de la region. La route pour y aller offre des paysages splendides, et les côtes vraiment impressionnantes, (on a fait à l'économie de bitume, on a tracé droit, pas question d'adoucir la pente avec des virages).

Le village (en fait, trois gros hameaux) n'est pas specialment joli, malgré ses boutiques de thés, mais la vue depuis le Wat Santakhiri, qui le surplombe, et la beauté du temple lui-même, valent le déplacement (... et pourtant j'ai bien galéré ce jour la, et je ne parle pas des 718 marches a monter pour arriver au temple)