Fin du voyage

Mon voyage s'est terminé ce jour, arrivée en milieu de matinée à l'aéroport de Nice.

Au total, 6 pays, 12 semaines, 13 avions, 8 trains, 2 bateaux, des dizaines de bus et de metros, et ... des miliers de kilomètres. Je vais en profiter pour progressivement transformer ce blog et l'enrichir pour qu'il reste un vrai journal de voyage. Il me reste à faire le tri dans les 5500 photos et vidéos que j'ai ramené precieusement, tels des trophés.

Final Call

A force de prendre des avions, je n'ai pas réalisé sur le coup que celui-ci me ramenait en Europe. Pas d'emotions particulières, la joie de ramener tant de souvenir annulant la deception du départ. Dernière journée presque "banale" dans les rues de Bangkok, avec la promesse d'y revenir bien assez tôt ...

Baiyoke Tower

Dernière soirée, à Bangkok. Pour fêter cela nous sommes allé manger au 81ème étage de la Tour Indra (repabtisée Baiyoke Tower depuis). C'est l'une des rares tour à superbement dominer Bangkok et de loin la plus haute. Cuisine du monde avec la capitale à nos pieds. Ici le noeud autoroutier en plein coeur de la ville.

Region administrative spéciale

 

Decidement, Hong Kong m'aura vraiment déçu. Pour essayer d'attenuer mon impression de la veille, je decide de partir tôt a travers l'ile d'Hong-Kong avant de prendre le ferri pour Kowloon, mais rien n'y fera, je n'arrive pas à apprecier la ville et ses habitants. Peut être est-ce la saturation au bout de toutes ces semaines, mais je ne lui trouve aucun charme, même si je dois reconnaitre qu'elle est assez différente de ce que j'ai vu jusqu'a présent. Je n'arrête pas de la comparer a Singapour, dont elle se veut la grande concurrente ... si on en retient exclusivement le domaine économique et financier !

Bayview

Il parait que la vue de la baie de Hong Kong à la nuit tombée est l'une des plus belle vue du monde. Etant donné ma deception sur le reste de la ville, j'en ai fait une étape incontournable. Effectivement le spectacle est remarquable, accentué lors du balai son et lumières qui se produit tous les soirs a 20H00 avec l'illuminations des buldings, dont certains atteignent des hauteurs vertigineuses. D'ici a dire que seul cela vaut vraiment le coup d'oeil a Hong Kong, il n'y a qu'un pas.

Akihabara

Quand un quartier porte le surnom d'"Electric Town", on se dit qu'il doit être vraiment impressionnant de nuit. Mon avion pour Hong Kong étant a 18h00, c'est le matin que j'ai parcouru les rues d'Akihabara, quartier réputé pour être la mecque de l'éléctronique a Tokyo bien que les Mangas occupent de plus en plus d'espace. Regorgeant de touriste, je n'ai cependant pas été déçu de ma visite : devantures spectaculaires et magasins copieusements achallandés, ce quartier est a la hauteur de sa réputation.

Retour au printemps

Une quinzaine de jour après, me revoila au parc d'Ueno, curieux d'apercevoir les premices du printemps et les premières floraisons. Nous ne sommes pas encore au coeur de la saison, mais le spectacle des premiers arbres en fleurs est déja saisissant.

Transfert express

Il est possible de rejoindre Seoul a Tokyo en moins de 12 heures, sans prendre l'avion. Bien qu'ayant voyager a grande vitesse avec le KTX puis le Shinkansen sur terre. Mon retour aura pris un peu plus de temps en raison d'une nuit passée en Mer de Chine sur un ferri et d'une pause a Kobe le midi, avant de rejoindre Tokyo ce jour.

Cable Car

Vu la file d'attente, j'avais renoncé à le prendre à Seoul, ce qui m'avait valu une petite grimpette pas désagréable à pied, mais, équipé de toute mes affaires cette fois, je n'ai pas renouvellé l'effort à Busan. C'est donc dans ce télécabine que j'ai re-decouvert la grande ville portuaire du Sud du pays, acculée au bord de la mer par les montagnes sur lesquels se dresses les vestiges d'une ancienne forteresse.

Gyeongju

 

Inscite au patrimoine mondial de l'Unesco, cette ville est un veritable musée a ciel ouvert et une magnifique étape sur la route qui me mène de Seoul à Busan. Bien dommage de ne pouvoir y passer qu'une seule journée tant l'endroit est plaisant et les sites à visiter nombreux ....

Plaisir retrouvé

Il a fallu sortir des musée et silloner la ville dans toutes les directions pour enfin en prendre la mesure et l'apprecier. Apres une ascension improvisé sur les hauteurs de la capitale, avant de redescendre sur les rives de son gigantesque fleuve, c'est finalement au pied de la N'Seoul Tower, sur une autre colline au coeur de la ville, que j'ai achevé une longue journée qui m'a reconcilié avec elle. C'est aussi ici que, je le suppose, les amoureux viennent poser un cadenas pour signer leur union avec le romantisme d'un couché de soleil en toile de fond ... et c'est par milliers qu'ils recouvent le grillage.

Paradoxe culturel

Aucune idée de ce que je venais decouvrir ici, je m'en suis tenu a mon guide pour mes premieres visites. D'un palais royal a l'autre, en passant par des musées, je me suis plongé dans l'histoire coréenne, sa culture, ses traditions. Ca n'est que le soir que j'ai pu decouvrir une autre facette de la ville, confortant mes impressions de la veille, jusqu'a prendre pour symbole le parc automobile : quasiement exclusivement des marques coréennes, mais dont tout les modeles sont des copies grossieres des constructeurs Japonais, Americains ou Européens. Au dela de ce simple exemple, comment peut on expliquer ce manque de singularité de la part d'un des peuples les plus anciens de la planete ? On dirait que seul leur cuisine echappe a cette regle, bien que restant pleinement dans l'esprit est-asiatique.

Une autre particularité toutefois, je n'ai jamais vu autant d'églises chretiennes, presque autant que de 7-Eleven, c'est dire ...

Contestation

Mon premier contact avc la capitale, a la sortie de la gare. Alors qu'un leader perché sur une estrade hurle dans un micro, des Coréens, pancarte a la main et bandeau sur la tete approuvent bruyamment. (Inutile de preciser que je ne sais absolument pas de quoi il retournait). Mais bizarrement cette experience donne le ton de mes premieres heures ici. Je trouve que Seoul est un mauvais mariage entre Tokyo et Bangkok. Les facades de l'une et les trottoirs de l'autre, mais le charme d'aucune des deux. Il me faudra multiplier les lieux visités pour decouvrir enfin une personnalité a cette ville.

Avant premiere

Changement de programme en raison d'un bateau qui n'existe plus. Au lieu de faire le trajet de nuit en paquebot entre Fukuoka et Busan, c'est de jour et en hydrofoil que j'ai rejoind la Corée, un jour plus tot que prévu. Arrivée au soleil couchant dans le gigantesque port a la pointe de la peninsule Coréenne. Apres le Shinkansen le matin, il ne m'a fallu que trois heures pour traverser la Mer de Chine. La montée sur Seoul se fera en deux fois plus de temps, je delaisse le TGV Coréen (KTX) pour un train omnibus qui me permettra de mieux decouvrir les paysages tres montagneux de ce pays.

Capsule Hotel

Un metre de large par deux de profondeur, c'est la taille de ma "chambre" a Osaka. Je voulais tenter cette experience avant de quitter le Japon. Les Capsules Hotels sont des lieux principalement reservés aux salarimens qui ont loupé leur dernier train apres une soirée un peu trop arrosée. Ces capsules disposent de la télé, climatisation et radio reveil mais l'inimité est tres relative. Defilé de gueule de bois le matin on reveil, on echange le pyjama preté par l'établissement par le costume cravate froissé de la veille avant de retourner travailler.

Zen

Tout comme la veille, c'est a velo que je decouvre l'ancienne cite imperiale. Parmis le nombre impressionnant de temples eparpilles dans toute la ville, la visite d'un nombre limite parmis les plus spectaculaires, permet d'apprecier vraiment l'endroit. La quietude de cette metropole, veritable capitale culturelle du Japon, contraste avec le tumulte de Tokyo. La plupart de ces temples possedent des jardins d'une incroyable beaute, fesant passer les edifices au second plan.

Shinkansen

Depart tot ce matin pour faire les quelques 525 km qui me separent de Kyoto en 2H50. Le train a grande vitesse japonais est certes un petit peu moins rapide que le TGV Francais, mais la comparaison s'arrete la. Nettement plus confortable, plus silencieux, plus agreable, plus ponctuel, plus regulier mais aussi cher ... circulant entre mer et montagne les paysages hivernaux traverses sont magnifiques mais la vitesse du train empeche de prendre la moindre photo. Dommage quand on passe au pied du Mont Fuji.

Un Samedi a Omotesando

Une des arteres les plus commercantes de Tokyo, comme Ginza elle propose les plus grands noms du Luxe et comme Ginza elle est envahie par la foule de jour comme de nuit - L'engouement des Japonais pour les marques de Luxe est impressionnant - Mais ce quartier voisin de Shibuya est aussi repute pour un defile permanent d'adolescents, voir "d'adulescents" dans des tenues et des styles vraiment excentriques. A bien y reflechir, je ne vois pas d'autre endroit sur terre ou l'on peut oser se balader dans de tels accoutrements, mais apres quelques jours ici, je me dis que plus rien est impossible.

Sur une ile ...

Celle d'Odaiba, dans la baie de Tokyo, face au coeur de la capitale. Dediee au divertissement, elle abrite quelques batiments a l'architecture delirante tel que le Tokyo Big Sight (Palais des Exposition), le musee de la marine ou encore le Fuji TV Building. C'est la que j'ai assiste en direct a une emission tout en admirant les lumieres de la capitale depuis une immense sphere en titane suspendu a une centaine de metre, nichee au coeur du batiment.

 

 

Meiji-Jingu

Une journée commencée dans le quartier de Shinjuku, en haut du Tokyo Metropolitan Governement Building, qui le domine, avant de déambuler dans le magnifique parc Shinjuku-Goyen. Deux station plus au sud, sur la ligne Yamanote, visite incontournable du Meiji-Jingu à Harajuku, avant de rejoindre Shimbashi et de traverser la baie de Tokyo.

Ville de lumiere

Entre neons et ecrans geants, chaque quartier est un spectacle nocturne. On sillone rue apres rue pour ce simple plaisir. Et qund il n'est pas dans les rues, il est a l'interieur. Des salles des jeux immenses alignent des rangees de machines ultra-sophistiquees. sur lesquelles les japonais s'acharnenet dans une musique assourdissante.

Palais Imperial

Sortie de la gare de Tokyo, traversé du quartier d'affaires, pour atteindre la partie Est, seule ouverte au public, des jardins du Palais Imperial. Une immense esplanade et des étendues boisées séparent les building, des premières douves du palais.

Senso-ji

Retour de Ueno et de ses musées pour une visite plus complète d'Asakusa en cette fin d'après midi. Le quartier est beaucoup plus animée que la veille au soir, notamment les rues autour du temple Senso-ji, l'un des plus populaires de Tokyo que j'aurais le plaisir de decouvrir de jour ... je n'ai pas d'itineraire convenu quand je me balade dans les quartiers, pour le plaisir de découvrir le quotidien des Tokyoïte, quitte a y revenir pour voir des endroits recommandées par le guide lu après-coup ...

Le Dernier Samourai ...

... promenant son chien. Cette statue de celui qui fut reellement le dernier Samuraï, accueille le visiteur dans le parc de Ueno. Celui-ci est reputé notamment pour ses grandes allées de cerisiers, son lac, ses temples, son zoo et ses nombreux musées dont le musée national de Tokyo. Visite par un soleil radieux et un froid glacial !

Asakusa sous la pluie

Premiers pas au Japon et premières émotions. Arrivé crevé dans le quartier d'Asakusa, ou je loge dans un ryokan. Je m'autorise une courte sieste mais le désir de découvrir le pays me reveil assez vite. Première visite dans ce quartier historique et populaire, ou la pluie, qui me fuiera tout le long du sejour, fera la un baroud d'honneur. C'est en me hasardant dans les ruelles commercantes couvertes, abandonnées pour la nuit aux sans-abris, que j'arrive, sans le comprendre le jour même, au temple Senso-ji. Trempé et glacé, ça sera l'unique cliché de la soirée, avant de me refugier dans une des nombreuses salles de "Pachinko" du quartier, dont je decouvrirai, medusé, l'ambiance extraordinaire.

Nuit sur un banc

Petit couac des les premières heures, heureusement il n'a pas été premonitoire. Le salon lounge ou je pensais passer la nuit en attendant l'avion du lendemain matin n'est accessible que dans la zone internationale. N'ayant pas fait mon enregistrement, je passerai donc la nuit dans le hall des départs au milieu de voyageurs égarés comme moi. Au final j'aurais très peu dormi, même si l'aéroport de Hong Kong n'a pas mauvaise réputation, les bancs ne sont pas des plus confortables.

Plus a l'Est

Depart pour le Japon ce jour, vol Bangkok - Hong Kong et survol du Mekong (photo). 2h50 de vol et un fuseau horaire malgré la relative proximité des deux villes. Grosse descente de l'immigration chinoise à la sortie de la passerelle, mais je ne serai pas au bout de mes surprises en matière de contrôle lors de ce voyage.

Prosperity Foldover

C'est le nom de ce curieux menu, en l'honneur du nouvel an chinois, que je voulais gouter avant mon départ de Malaisie. Une sorte de steak haché en sauce au poivre dans une "tortillas", agrémenté de frites-tortillons et de thé vert glacé (sucré et imbuvable). Pourtant peu à l'aise avec la nourriture occidentale depuis mon arrivée, j'ai franchi le seuil du MacDo de KL Sentral, quelques heures avant de reprendre l'avion pour Bangkok.

Il faut dire qu'en Malaisie, on ne fait pas une rue sans croisé un McDo, KFC ou autre Starbucks, (bien évidemment tous "Hallal") mais on retient aussi l'extraordinaire diversité culinaire présente dans les rues de la capitale. Effet du melting-pot malaisien, la cuisine de toute l'asie y est présente.

Merlion

Difficile de résumer la ville au symbole qu'elle s'est trouvé.
Après une journée de samedi qui s'est terminée dans le quartier des boites branchées de Clark Quay, nous nous sommes longuement balader dans les différents quartiers du centre ville. En deux jours, des temples de Chinatown aux centres commerciaux d'Orchard Road en passant par le quartier colonial ou Little India, il est impossible d'apprécier toute la richesse de la ville, mais après y avoir gouté, il se prend très vite l'envie d'y revenir. Retour tardif en Malaisie en fin de soirée.

En mettant à jour le blog, je réalise qu'en prenant cette photo je ne me suis jamais autant approché de l'équateur ...

Singapore

Fin de semaine a Singapour, l'avion qui nous emmène suit le détroit de Melaka et on aperçoit sans difficultés la côte Indonesienne et ses nombreuses iles. L'arrivée à Singapour offre déja un autre spectacle, celui des centaines de porte-conteneurs et autres super-tankers qui transitent par le port.
Cet état/pays fait figure d'exception, une sorte de Super-Monaco, étalage de luxe et de prosperité, building et quartier historiques, modernité et tradition, le tout dans un écrin de verdure cerné par la mer.

 

Little India

Comme toutes les métropoles multiculturelles, Kuala Lumpur a ses quartiers communautaires. En arpentant les rues de Little India les échoppes de tissus et le parfum de la cuisine indienne nous entrainent dans un autre univers.

Mais le metissage de la capitale à lieu au dela de ces quartiers historiques. Ainsi, ce vendredi, alors que les nombreux musulmans se regroupent dans et autour des Mosquées pour la prière, les non-musulmans continues leur activité dans l'indifférence. Paradoxe, toute personne née en Malaisie, est de facto musulman, tandis que dans le même temps, la constitution Malaisienne garantie la liberté de culte de chacun. Eglises, Temples Hindous et Chinois côtoient  les nombreuses Mosquées du pays.

Valentine's day

Soirée autour de la piscine du Luna Bar, établissement select de la capitale au dernier étage du Pacific Regency. Cadre exceptionnel, le bar offre une vue imprenable sur les Petronas Towers et, allongé dans des alcoves vitrées on domine les lumières de la ville.

Alors que la soirée avancait des feux d'artifices étaient lancés dans tout les coins de la capitale, pour marquer cette Saint Valentin.

Melaka

Ce à quoi nous avions renoncé dimanche, faute de transport. Cette ville maritime au Sud Est de la péninsule fut tour a tour Portugaise, Hollandaise, Anglaise puis Malaise. Elle conserve de nombreux vestiges de son passé qui en font tout son charme. Aujourd'hui ce sont les communautés Chinoises, Malaises, Arabes et Portugaises qui perpetuent ce mythe. Formidable ville a découvrir a quelques heures de la capitale, mais un peu victime de son succès.

Lendemain de cuite

A force de flirter avec le diable depuis mon arrivée ici, il fallait bien que ça arrive. Lever tardif et gros mal de tête en guise de récompense.Il faut dire que Kuala Lumpur est beaucoup plus sympathique que Bangkok a ce niveau la, les endroits pour sortir y sont plus nombreux. Récupération dans la piscine au 11ème étage de la résidence pour moi ...

Batu Caves

Dans la banlieue de la capitale, d'immenses grottes dans la montagne abritent un temple hidous.
Elles sont accessibles par un escalier de 272 marches au pied duquel se trouve une immense statue dorée visible depuis la KL Tower, a 20 km de la.
On est impressionné par les roches pendantes, les stalagmites, ainsi que la forêt vierge qui recouvre les puits interieurs.
Sur le site, une importante colonie de singes font l'amusement des touristes et s'en prennent aux coqs qu'on s'étonne de retrouver ici.

Petronas Towers

Faute de place dans le bus pour Melaca, visite anticipée au pied des tours de ce qui reste la fierté de la Malaisie. Les Twins Towers, au coeur de Kuala Lumpur, culminent à  452 mètres.
Visibles dans l'horizon de la ville a des dizaines de kilomètres au côté de la KL Tower. Elle sont un point de repère idéal.
De jour elles sont vertigineuses, mais c'est encore de nuit, illuminées, que le spectacle est magique.
Au pied de celle-ci un centre commercial abrite une exposition permanente, un orchestre philarmonique, et dehors, un grand parc.

Masjid Negara

C'est la grande mosquée nationale, construite en 1965. Reconnaissable de part son architecture grace à son toit bleu en étoile et son minaret. Nous avons pu la visiter avec la tenu de rigeur.
Elle est dans un des quartiers les plus interessants de la ville. Dans une ensemble architectural assez remarquable, au pied d'une colline, véritable poumon de la ville avec son immense volière, et son magnifique parc,
même si Kuala Lumpur et son urbanisation chaotique ne semble pas souffrir de la densité et de la pollution, la raison à un éparpillement de la ville et une population 6 fois moins importante qu'a Bangkok.

KL Tower

C’est l’endroit idéal pour découvrir la capitale, avec ses 421 mètres de hauteur, cette tour de télécommunication offre un panorama spectaculaire sur Kuala Lumpur et la région. Situé au dessus d’un parc abritant une forêt vierge au coeur de la ville, elle offre une vue imprenable sur les tours jumelles. Notre arrivée tardive nous a permis de surprendre le couché du soleil et l’illumination progressive de la capitale.

Gong Xi Fa Cai

Départ pour Kuala Lumpur en fin d'après midi et arrivée tard dans la soirée ... le survol de la Malaisie dans le crépuscule lointain a permis d'apprécier la manière de la communauté chinoise de fêter leur nouvelle an : des feux d'artifices illuminent la campagne Malaisienne à la tombée de la nuit, spectacle rare vu d'avion. Arrivée magique sur Kuala Lumpur et ses Petronas Towers illuminées.

Hualamphong

Retour dans la grande metropole, ou le contraste est saisissant avec les 15 jours que je viens de passer dans le nord. Content de me décrasser un peu et de remettre un peu d'ordre dans mes affaires : mon jean's et mon sac sentent a trois kilomètres, mes chaussures ont rendus l'âme le dernier jour du voyage et je n'ai pas vu un coiffeur depuis très longtemps, même si j'ai pu me raser durant le voyage. Je peux également mettre à jour le blog, mais il me faudra du temps pour faire le tri du miliers de photos que j'ai ramené.

J'ai fait pas mal de rencontres interessantes durant ce petit séjour : corréen, thaïwanaises, italiennes, russe, israëlien, americaine, français, thaïlandaise ce qui ne l'a rendu que plus agréable. Il m'a souvent pris l'envie de raler contre les touristes omni-présent, surtout a Chiang Mai, mais j'ai conscience aussi que leur présence à considerablement aider le développement des régions traversées et qu'en sortant un peu des sentiers battus, on se retrouve très vite transporter dans un autre univers ...

Phitsanulok

Départ pour Phitsanulok, une soixantaine de kilomètre au sud-est. Dans le bus, j'hésite encore a y passer une nuit ou a attrapper le prochain train pour Bangkok. mais c'est peut-être le seul interêt de la ville pour un touriste comme moi : la gare a mi-chemin entre la capitale du nord, Chiang Mai et celle du centre, Bangkok. L'avantage, c'est qu'on ne croise pas de touristes au marché couvert de la ville, ou encore la des étals de viandes et de poissons (qui m'ont values d'être maculé de sang) attendent leurs clients dans la moiteur ambiante, entre deux marchands de fringues.

Après un rapide tour de la ville à mon arrivée, je prend un billet pour le train "special express" de 15h08, qui, sur le trajet de 400 kim qui m'attend, part plus tard mais arrive plus tôt et coute le double des autres ...  après avoir mis qu'une heure de plus que prévu, j'avoue que j'ai pris ce qui se fait de mieux dans un pays qui compte 4 lignes de chemins de fer à voie unique. Mais surtout, et c'est bien la l'essentiel, j'ai traversée des paysages superbes de rizières verdoyantes s'étendant à l'infini, ponctué par un magnifique couché de soleil arrivé à Lop Buri à une poignée de kilomètres de Bangkok.

Sukhothai Historical Park

A l'emplacement de ce qui fut la première capitale du Siam (fondée au XIIIème siècle), l'endroit est tout simplement magique de par son atmosphère. Une ancienne cité ou se trouvent, ça et là, de remarquables vestiges et autres ruines, parcourus par des chemins pavés, entourés de canaux, de lacs, d'ilots, de prairies et d'arbres centenaires.

Ce parc historique dégage une atmospère particulière. Le site est très grand et particulièrement bien préservé, bien que l'ancienne ville se soit développée dans ses faubourgs. Il me faudra largement la journée à pied pour en decouvrir l'essentiel au dela de la partie centrale et des fortifications. Classé au patrimoine mondiale de l'humanité par l'Unesco, la végétation y fait l'objet d'un entretien particulierement soigneux, et bien que son interêt soit indéniable, je n'y ai pas croisé des meutes de touristes.

Bungalow

Impasse sur Lampang donc, et départ direct pour Sukhothai, 300 km plus au sud, en plein coeur de la Thaïlande. Je comprend mieux les 5 à 6 heures de voyage annoncés lorsque le bus quitte la nationale a mi parcours pour s'engager dans les routes défoncées de la campagne thaïlandaise (un soit-disant raccourci) et s'arrêter tout les 200 mètres pour prendre quelqu'un. Une fin de trajet fastidieuse qui me faire arriver en fin d'après midi dans la nouvelle ville de Sukhothai, ou j'expérimente pour la première fois un bungalow. La nouvelle ville de Sukhothai, à une dizaine de kilomètre à l'est de l'ancienne n'a pas également pas d'interêt particulier à ce stade du voyage ...

Depuis que je suis dans la région, j'ai remarqué que les bus embarquent et debarquent les passagers n'importe ou au bord de la route, il suffit de lui faire signe, les arrêts de bus existe bien mais son plutôt facultatifs, ou pour les plus disciplinés, du coup il n'est pas rare de le voir s'arrêter parfois quatre à cinq fois sur 400 mètres pour prendre ou déposer les thaïs devant leur maison ... ainsi suivant la fréquentation, les trajets prévu pour deux heures, peuvent en prendre trois ...

Autre singularité, un bus embarque un chauffeur, un receveur/rabatteur et un controleur ... compte tenu du nombre de bus circulant ici, je comprend mieux le "plein emploi" en thaïlande ...

Arboretum

Ma visite de la veille qui s'est conclue par une marche de plusieurs kilomètres dans les faubourgs de la ville pour rejoindre ma guesthouse a été tellement crevante, que je decide de rester un jour de plus ici et de reporter mon départ pour Lampang (ou je ne m'arrêterai pas d'ailleurs, faute d'y trouver un réel interêt). Je prend un bus cette fois ci pour me rendre à la Chiang Mai University, veritable ville dans la ville, ou se trouve un arboretum que j'avais aperçu de loin la veille. L'endroit y est relativment frais et assez agréable, et j'y passe plusieures heures qui se conclueront le soir par une sortie plutôt tardive dans les quartiers "chauds" de la ville, près du Night Bazar ...

Koala

L'idée m'est venue a Do Suthep, alors que ma visite se terminait, c'est toujours intriguant de savoir a quoi ressemble un zoo exotique. Situé en bas de la colline menant au temple, ce zoo dans la forêt est immense. On est evidement surpris de se retrouver nez à nez avec des animeaux bien connu chez nous, comme les bouquetins et chamois, on se demande comment tiennent les pingouins avec une simple clim, déçu qu'il faille payer de nouveau pour voir les pandas, content de trouver les koalas, pas tranquille devant le tigre blanc à hauteur d'homme ou la fosse nous semble bien petite et le grillage bien fragile, et agréablement surpris par l'immense volière tropicale ou l'on croise faisant et autres espèces en "liberté" ... rhinocéros, girafe, felins, oran-outang, perroquets, hippopotames complèteront, entre autre, cette longue visite ...

Wat Phra That Do Suthep

Ce temple est situé sur une colline qui surplomble Chiang Mai et offre une vue dégagée sur la ville et la région. Forcement très touristique, il reste un lieu de prière pour de nombreux thaïs et l'atmosphère y est plutôt respectueuse. On y accède par de long escalier de 306 marches, (mais une fois qu'on a fait ceux de Mae Salong, on est affranchi), outre ces nombreux batiments magnifiquements décorés, celui-ci abrite un centre international de bouddhisme. Perdu dans la colline, les non initiés (comme moi) y restent une heure, deux tout au plus. Et c'est toujours amusant de voir des guides thaïs donner des explications en Italien, en Espagnol ou en Allemand aux groupes de touristes alors qu'on est surtout habitué a un anglais approximatifs ...

A l'interieur des canaux

Changement de programme, la pluie qui a pointée le bout de son nez - mais m'a permis de faire de nouvelles rencontres - Je reste visiter la vieille ville et ses nombreux temples. Je ne suis pas spécialement fans, mais certains valent le détour ... la thaïlande possède un nombre de temple pour certains d'une beauté inouïe, alors qu'il s'en construit tous les jours de nouveaux dans les villes ou je passe ... celui la, le Wat Prha Sing je crois, est un vestige dont on a soigneusement éviter la restauration pour en préserver l'authenticité ...

Sunday Walking Street

Je quitte la province de Chiang Rai pour Chiang Mai, 200 km plus au sud. Cette métropole est la deuxième ville de Thailande après Bangkok, je change donc de dimension. L'une des attractions de la ville est son centre historique, ceinturé de canaux et de vestiges d'anciennes fortifications, c'est la que je trouverai ma Guesthouse. 

Hasard du calendrier, mon arrivée coïncide avec le Sunday Walking Market. Sur l'artère  qui la traverse d'est en ouest sur deux kilomètres (fermée pour l'occasion), une multitude de petits vendeurs se sont installés à la nuit tombante, progressivement rejoint par une foule si grande et si dense au cours des heures qu'il en devient impossible d'y rentrer ou de s'en extraire, obligeant même a un sens de circulation de chaque côté ! Un succès populaire qui s'explique par la mutlitude de biens et de services proposées (du plat de nouilles au tatouage sur place, en passant par des autocollants, de la couture ou de la musique zen ...)

Fin de semaine

Retour sur Chiang Rai et journée de "repos", le temps de faire laver mon linge, de trouver de quoi me raser (moins évident qu'il n'y parait) et d'écrire un peu. C'est samedi et la ville bouillonne, notamment autour du Night Market ou, au crepuscule, tandis que les premieres échoppes déballes leurs marchandises, les thaïs viennent en famille ou entre amis occuper les dizaines de tables disposées sur la place centrale afin de prendre un repas commandé dans les petits restaurants tout autour, alors qu'au fond, sur la scène municipale, des groupes de musiques alternerons avec des danses tradiotionnelles et des chanteurs solistes ... ces fêtes du vendredi et samedi soir sont très appreciées de la population, les tables débordent de victuailles et de bouteilles ...

Chiang Khong - Huay Xai (Laos)

En descendant le Mekong, cette ville est un des points de passage officiel vers le Laos, mais en bateau cette fois. Les rives du fleuve sont toujours un emerveillement, surtout du côté Laossien. Mais la ville dont la rue/route principale, ne donne pas sur le fleuve, n'offre pas d'interêt particulier. Aussi je n'y resterai que quelques heures, tandis que je suis agréablement supris par les paysages offert tout au long du trajet qui me ramène sur Chiang Rai, avec des plaines ou s'étendent à perte du vue des rizières (que je suis étonné de retrouver ici, dans une region plutôt montagneuse) et des collines recouvertes de bananiers. Le bus, comme tout ceux pris jusqu'a présent, est hors d'age et la route est assez chaotique : nid de poule, virages très serrés, côtes importantes, ce qui n'empêche pas les dépassement en troisième position, voir en sommet de côte !

Mae Sai - Tachileik (Birmanie)

C'est un des rares points de passage officiel avec la Birmanie (Myanmar), et la ville la plus septentrionale de Thaïlande. La ville ne semble former qu'une avec son homologue Birmane, pourtant bien plus pauvre et tout juste séparée par une rivière, que le pont marquant la frontière vient emjamber. Beaucoup d'aller et venu sur ce pont. Pourtant, l'imposant poste frontière thaïlandais est la pour nous rappeller qu'en face se trouve l'ennemi heréditaire, et que des tirs ont été échanger il n'y a pas si longtemps que ça, a cet endroit même, obligeant un bouclage de la frontière pour quelques temps. Dans la journée, des birmans sont autoriser à faire l'aller et venue pour aller vendre leur bien sur le marché du côté thaïlandais, ou les étals, même ici sont toujours autant approvisionnés. 

Pour des questions de visas thaïlandais (nouvelles règles, pas plus de trois entrées sur le territoire en 90 jours), je n'ai pas passer cette frontière, bien qu'en ayant la possibilité côté Birman.

Le marché et la colline ou se dresse un temple surplombant la ville sont les principales attractions en dehors de ce point de passage. A noter que les contrôles sur la route sont frequents, je me suis fait contrôler 4 fois, j'ai même failli me faire arrêter parce que le policier ne trouvait pas le tampon avec la date de sortie maximale autorisée, que j'ai eu moi-même du mal à retrouver ...

Mae Salong (Santikhiri)

Le village a été rebaptisé Santikhiri par le gouvernement pour rompre avec son passé. Fondé par des soldats nationalistes chinois réfugiés après la revolution de 1949, il est perdu dans les montagnes, au milieu des plantations de thés qui ont remplacés l'opium depuis la lutte acharnée du gouvernement contre les trafiquants de la region. La route pour y aller offre des paysages splendides, et les côtes vraiment impressionnantes, (on a fait à l'économie de bitume, on a tracé droit, pas question d'adoucir la pente avec des virages).

Le village (en fait, trois gros hameaux) n'est pas specialment joli, malgré ses boutiques de thés, mais la vue depuis le Wat Santakhiri, qui le surplombe, et la beauté du temple lui-même, valent le déplacement (... et pourtant j'ai bien galéré ce jour la, et je ne parle pas des 718 marches a monter pour arriver au temple)

Wat Phra That Doi Chom Thong, Chiang Rai

Il ne faut pas se fier à la photo, dans une partie un peu plus isolée de la ville, Chiang Rai est une ville résolument moderne. Comme partout ailleurs en Thaïlande, les activités commerciales y sont très nombreuses, surtout autour de la gare routière, véritable centre névralgique de la ville, comme le prouve les départs incessants de bus en direction des villes et villages la province. Situé tout au nord de la Thaïlande, elle semble être devenue pour certains occidentaux, l'ultime lieu de villegiature, loin du tumulte de métropoles plus importantes comme Chiang Mai ou Bangkok.

Mekong

Il prend sa source dans l'Himalaya, traverse la Chine, la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Viet Nam avant de se jetter dans la Mer de Chine. C'est au bord de ce fleuve frontalier avec le Laos que je passe la nuit et démarre ma lente redescente sur Bangkok. Chiang Saen n'est plus tout a fait un village, pas vraiment une ville, une rue principale et ses commerces, une promenade le long du fleuve, et des touristes un peu plus rares ici.

En photo, les premières lueurs du jours sur le Mekong, la ville dort encore, l'instant est d'une incroyable beauté. Plus tard dans la journée, direction Sop Ruak, à quelques kilomètres d'ici et le point ou se rejoignent les trois pays.

Triangle d'Or

Départ en avion pour Chiang Rai ce jour, je ralierai le Triangle d'Or par bus via Chiang Saen ... cette région, ou se rencontre la Thaïlande, le Laos et la Birmanie, est connue dans le monde pour être un haut lieu du trafic de l'opium ... mais les efforts du gouvernement thaïlandais pour éradiquer la culture du pavot aurait entrainé une réduction considérable de cette activité dans la région. Pour ma part, je cherche a ralier Sop Ruak, endroit précis sur le Mekong ou se rejoigne les trois pays, avant de redesendre sur Chiang Rai puis Chiang Mai, la deuxième métropole la plus importante du pays ... mon escapade me fera peut être m'arrêter à Sukkothai, Lop Buri (la ville des singes) et Ayutthaya, avant de revenir sur Bangkok ... pas d'ordinateur avec moi, je prend un sac à dos ...

Rama IX

Les Thaïlandais ont un dévotion sans faille pour leur roi, et ils l'expriment en permanence ! Des portraits du souverain sont présents partout, aussi bien dans les administrations, les écoles, les casernes, que dans les centres commerciaux, les hôtels, le metro et bien sur dans chaque habitation ... ou que l'on aille, il n'est pas rare de croiser un thaïlandais vétu d'un polo jaune (la couleur du roi) avec les insignes de la monarchie ... mais ce qui frappe surtout, c'est que cet amour n'est pas forcé, on ne tombe pas dans le culte de la personne façon Kim Jong Il, non celui-ci est marqué de beaucoup de respect, le roi étant le garant de la stabilité du pays et de sa prospérité, il est l'équilibre entre une armée discrète mais omniprésente, et un parlement élu democratiquement mais limité dans son action par une corruption qui gangrène le pays ...

Au pied des tours

Bangkok est une ville toute en contraste, au pied des tours ultra-modernes, un réseau électrique archaïque. On en viendrait a croire que quand quelqu'un a besoin du courant il tire sa propre ligne, tellement les cables sont nombreux sur les poteaux (près d'une centiane sur celui-ci !!!). Pourtant Bangkok possède une avancé technologique importante, le réseau des téléphones mobiles est ultra performant, (on achètre une carte SIM prête à l'emploi pour 1 Euro a tous les coins de rue), des écrans plasmas sont partout (rues, magasins, metro) et il est possible de se connecter facilement au Wi-Fi dans toute la ville ...

Silom

Silom, en plus d'être un quartier très commercant, est surtout renommé pour ses rues les plus chaudes : Patpong. De jour, ces ruelles sont désertés, les rendants presques anonymes si ce n'était les enseignes explicites sur les immeubles, mais à la nuit tombé, ce quartier devient un haut lieu de commerce et de prostitution. Contrairement aux idées reçues celle-ci ne déborde pas deux ou trois rues. En comparaison, une ville comme Paris compte beaucoup plus de prostituées et de lieu de prostitution ... étonnant quand on sait la réputation de Bangkok ...

En dehors de Patpong, Silom reste un quartier d'affaire avec ses tours (visible de Lumphini Park) et ses commerces

Chinatown

Le quartier chinois de Bangkok, evidemment, le commerce y est roi. Outre les magasins de vêtements, même s'il y en a moins ici qu'ailleurs, on y trouve surtout bijoux, electronique, jouets, merceries, materiels agricoles et industriel et bien evidemment nourriture ... mais pour cela il ne faut pas hésiter a quitter les grands axes pour s'engouffrer dans les dédales de ruelles de ce quartier ou l'on va de découverte en découverte ! Visite très agréable, effectué sans plan, ni guide, a partir de la station de train centrale de Bangkok.

Pollution

Beaucoup d'effort ont été réalisés ces dernières années pour enrayer la pollution à Bangkok, développement du Metro et du Skytrain, obligation pour tout les taxis de rouler au gaz ... il faut dire que Bangkok compte un nombre de Taxi impressionnant, tout comme les Tuk Tuk et les Bus ... cependant dans certains quartiers (comme Chinatown) l'air y est irrespirable, la circulation est particulièrement dense et beaucoup de feu durent jusqu'a plusieurs minutes (voir même une dizaine de minute pour certains) ... ce qui n'arrange rien ! Le pire est qu'ils sont équipés de compteurs digitaux affichant le temps restant pour chaque feu ! 

Episode pluvieux

Pour diverses raisons, je ne suis pas parti suivre la plantation des nouvelles parcelles. La pluie est tombé cette après midi sur Bangkok. Une première depuis mon arrivée ici. Loin d'apporté de la fraicheur, elle a transformé la ville en une gigantesque étuve. La chaleur du sol, combinée aux 34°C à l'ombre affichés en fin d'après midi, ont créé une moiteur étouffante. On ne s'étonne plus de la végetation luxuriante. Paradoxalement, les mois d'hiver sont les moins pluvieux, obligeant l'arrosage des plantes.

Jatujak Week End Market

Le "fameux" marché du week-end de Bangkok. Une foule ou se mêlent touristes et autochtones qui "déambulent" (pas trop le choix, tant on avance lentement) dans des ruelles ou on a du mal a se croiser. De part et d'autres des miliers de petites boutiques dont la plupart ne dépassent pas les 10m² ... on passe d'un pépinieriste à une galerie d'art contemporain, d'un bijoutier à un magasin de déco, d'une boutique de prêt à porté à un bouquiniste ... Mais passé l'originalité de ce capharnaüm, je n'ai pas été emballé par ce gigantesque marché tant les rues et les centres commerciaux de bangkok regorgent déja d'échoppes en tout genre ... pour l'anecdote, inutile de demandé une taille, on vend ce qui est exposé, et tant pis s'il s'agit la plupart du temps de modèle unique ...

Developpement

Une des caractéristique de la Thaïlande, est le faible coût de la vie sur place Aujourd'hui, je suis allé faire développer 300 photos (pas malin quand on connait la limite de poids des bagages dans les avions), pour la modique somme de 600 baths soit 12 Euros, d'une qualité irreprochable, toutes triées et mises dans des albums !!! Autre exemple, un plat servi dans un des nombreux "Food Park" de la capitale (étage dédié aux restaurants dans les centres commerciaux) coûte entre 30 et 40 baths (60 et 80 centimes), et dans la rue, c'est encore moins cher et tout aussi délicieux !

Cadre de vie

Bangkok est une capitale cosmopolite ou se presse plusieurs millions d'habitants, ou les étals regorgent de marchandises en tout genre a porté de main, ou la richesse cotoie la (relative) pauvreté à tous les coins de rue ... et pourtant jamais je n'ai ressenti une quelconque agressivité des personnes, même dans les quartiers les plus chauds de la ville ... mais on est quand même étonné de voir des distributeurs de billets dans tout les recoins, posés comme des distributeurs de bonbons, des bijouteries ou l'or est exposé sans protection, des banques ou des millions (!!!) attendent dans une panière derrière un comptoir sans vitre ... il faut dire que la police, plutôt discrète, est intransigeante avec l'ordre ... ici on pose triomphalement en plein rue pour la photo, devant le cadavre du criminel qu'on vient d'abattre ...

Sur place ...

Après l'excitation et la découverte des premiers jours, je suis en roue libre depuis mon retour sur Bangkok. Nous avons repoussé la date de plantation sur les nouvelles parcelles à la semaine prochaine, afin de praélablement inonder la terre. L'occasion pour moi de préparer les semaines à venir, avec pour commencer une traversée du pays jusqu'a la frontière avec le Laos ...

Ladymen

Quand on reste un peu dans Bangkok, on est intrigué par le nombre de "travestie" que l'on rencontre. Une particularité culturelle ici, quand un jeune garçon présente des signes de féminité, il est très rapidement considéré comme une fille. Il s'affiche donc librement cheveux long et maquillé dans ses activités quotidiennes. Employé sans discrimination , on en croise très souvent dans la rue, les magasins, les restaurants ... alors l'étonnement laisse la place à l'habitude ...  

Suan Lumphini

Un endroit extraordinaire. Un contraste saisissant entre le tumulte de la ville et la sérénité de ce parc. Une véritable carte postale, un écrin de verdure au milieu de building. Berçés par le son d'une musique zen diffusée dans des hauts parleurs, quelques vieux sino-thaï pratiquent le Taï-Chi ou se regroupent auprès des tables pour une partie de MahJong. Paradoxalement très peu fréquenté en semaine, le parc est un délice tout au long du parcours.

Formalités Administratives

Rien de bien excitant aujourd'hui, un tour à l'ambassade pour régler quelques problèmes administratifs, puis l'obligation de sortir du territoire nous a amené à déambuler sur Sukhumwit pour voir les agences de voyage. Après l'euphorie des fêtes de fin d'année, la ville a repris sa vie normale, les décors et les estrades s'effacent peu à peu, mais les touristes sont toujours la. Je ne connais encore pas grand chose de la ville, mais j'ai quelques idées d'endroits à visiter dans les jours qui viennent.

Albums

Retour sur Bangkok et journée à la maison, je profite d'une connexion wi-fi attrapée par miracle pour mettre en ligne un album, d'autres sont en préparation. Près de 600 photos à ce jour, de quoi les classer par thématique.

Travaux Champêtre

Journée dans les champs pour améliorer l'irrigation, sous un soleil de plomb, nous sommes au coeur de l'hiver mais la température est remontée et dépasse facilement les 32° à l'ombre. Départ pour Bangkok ce soir, nous reviendrons dans quelques jours pour poursuivre les plantations.

Au couché du soleil

 Il y a des jours ou on est content de regagner sa chambre ... la pompe a été achetée et installée ce matin et les terrains peuvent maintenant être irrigués, mais ça n'a pas été de tout repos et des problèmes techniques subsistes, ça n'est qu'au couché du soleil que nous avons pu voir l'eau sortir des tuyaux, en attendant d'améliorer l'installation ...

Forage Nocturne

Toute une journée passée sur un premier forage de près de 40 mètres, qui n'a rien donné, mais les ouvriers ont enchainé sur un second forage, de nuit, et a une quinzaine de metre de profondeur, l'eau a jaillit ...

Sur la route de Pechabun

Installé à l'arrière du pick up. Sur la route entre Si Thep et Chai Badan, ou nous cherchions une pompe à eau pour irriguer les plantations. Une petite vidéo pour changer (elle fait 1 Mo, il faut attendre qu'elle se télécharge completement)

Mariage rural

Nous étions "convié" au mariage d'une nièce dans un petit village. Le mariage était très modeste, il a commencé tôt le matin, et à 9H30 les convives étaient attablés pendant que la cérémonie se poursuivait à l'intérieur. On nous a dressé une table et nous avons profité du repas matinal qui nous était offert ... sans avoir pu voir ni les mariés, ni la cérémonie, nous étions attendus dans une autre partie de la famille ...

Si Thep

Visite en famille dans les vestiges de Si Thep, ancienne cité dans la province de Phetchabun. Onze personnes dans le pick up et autant de sourires. Un endroit apaisant, entre vestiges, arbres majestueux et grandes prairies ... une visite qui a fait agréablement commencer la nouvelle année.

Nouvel An

Préparation du nouvel an à la tomber de la nuit dans la maison familliale, on sort le karaoké et on installe les guirlandes en préparation de la fête, pendant que d'autres prépares les mets qui cuirons sur le brasier toute la nuit, la rue devant la maison servira de piste de dance, et tout le monde famille, amis, voisins, villageois, passera dans la soirée pour trinquer, danser ou chanter un peu ...

En route vers Chai Badan

Départ ce matin tôt à Bangkok, direction la province de Phetchabun, 300km au Nord, ou nous passerons le reveillon dans le village de la famille.

Plongeon nocturne

C'est l'hiver à Bangkok, ce qui n'empêche pas de se faire un petit plongeon dans la piscine au milieu de la résidence. Elle ne voit pas le soleil, mais la temperature nocturne descend rarement en dessous de 26°, de quoi aller piquer une tête à la nuit tombée

Skytrain

Le Skytrain (ici vu de ma chambre) dessert les quatre points cardinaux de la capitale, il complète le métro souterrain. Très utile pour éviter les trottoirs défoncés et la pollution endémique. Utilisé ce jour pour revenir de Nana, un des quartiers "chaud" de Bangkok, ou nous sommes allés chez le tailleur et puis faire un billard.

Tour Indra

Pas très loin de la residence, la Tour Indra, plus haute tour de Bangkok, sur la photo nous etions encore dans les premiers étages, mais nous pouvions apercevoir l'est de la ville et une ligne de metro aérien en construction. Bangkok s'etend a perte de vue, sur des dizaines de kilomètres ... une ville toute en contraste, ou les centres commerciaux rivalisent de luxe et de beauté, quand sur le trottoir d'en face le poisson sèche à même le sol ... contrairement aux idées reçu, très peu de misère et un grand sentiment de sécurité, alors que les trottoirs sont defoncés et que les étals débordent de marchandise en tout genre ...

Illuminations dans Bangkok

Le coeur de Bangkok est un véritable festival de lumière. A la tombée de la nuit, la ville est prise d'assaut par les touristes et leurs appareils photos (surtout des japonais). Tous les centres commerciaux et hôtels de luxe rivalisent pour en jeter plein les yeux, ici devant Central Word au croisement entre Ratchadamri et Sukhumvit.

En transit par Zurich

Départ de Nice au petit matin (7h00) le jour de Noël pour quelques heures de transit à l'aéroport de Zurich, dans le brouillard et le givre (-5°) émerge les avions de la compagnie Swiss ... je n'arriverai que le lendemain à 6h00 sur Bangkok, avec une temperature de 26°C au petit matin.